两个时辰前，正当素清还在大先生院里的时候，分隔大津朝南北两方的长江上出事了！
今天一大早，江面上就大雾迷茫，本来这个季节每天早上江面上都会起雾，这倒也不稀奇，为了拱卫南直隶，大津朝在长江每个渡口上都设有瞭望哨，此时，在各个瞭望哨当值的兵士们正在换岗，淮南渡的兵士也一样，一个士兵站在高搭的木塔上，懒懒地看了眼江面上的一片白茫茫，顺手抬起鼓锤，敲了下木塔上的大鼓，冲着塔下大喊了一声：“太——平！”，塔下的兵士听到后刚要换岗，突然塔上的大鼓就“咚！咚！咚！……”不停地响了起来，震得塔下的兵士顿觉耳朵生疼，抬头一看，塔上刚喊完“平安”兵士此刻却拼着命敲起了鼓来。塔下的一名小校立即就往塔上爬，到了塔顶，他一边大口喘着粗气，一边手搭凉棚向江上望去，江上的大雾还没有散去，但阳光已经开始在雾气中穿插下来了，在这些许光亮中，小校分明看到了一艘艘大船的影子，正向着大江的南岸飘过来。他努力的在江面上数着，但黑影实在太多，有些看不清，唯一能确定的是：从体量和数量上看，肯定是战船。小校的判断很快得到了印证，只见突然有一艘船，冲出了浓雾的包裹，赫然现身于离岸不远的江面上，而后，江面上的所有黑影都停了下来，这突如其来的一幕让岸上的士兵吃惊不小，双方就这样僵住了，如果不是江面上的雾气还在飘荡着，人们可能会以为时间停止了。
木塔上的小校赶紧细细打量着冲出雾气的这艘船，他不停地自语道：“是战船，是战船！”因为他看到了，那艘船上冲着南岸支起的一门门黑洞洞的炮口，惊恐之余让人奇怪的是，这船上居然没有挂旗，这到底是谁家的船？正在小校万分疑惑时，突然就从眼前这艘船上放出一排利箭，那利箭在人的耳尖擦出凄厉的怪叫，而后正扎进了木塔的顶棚上，塔上的兵士们毫无防备，被这箭声惊得摔坐在了地上。惊魂未定的小校赶紧冲着塔下大喊道：“快，放烟，快马加急，报总兵大人！快！”
小校刚喊完，身边的兵士就又喊了起来：“快看，安清渡口方向升烟了！川石渡口那边也升烟！”
小校一看远处左右两边都升起了烟，说明他们那边江面上也有大批战船。江上一旦开炮，登时就是玉石俱焚，小校的冷汗立刻就顺着脸颊流了下来。
好在太阳很快升高了，雾气也一点点的开始散去，这些战船却仿佛是来自阴间的暗夜，见不得阳间的光，阳光才刚要露头，它们便缓慢调转船舵，很快便随着雾一块消散了……
临近中午，冉之祺黑着一张脸坐在了大花马的大帐中，很快马枝起掀帘钻了进来，一见冉之祺赶忙抱拳施礼说道：“哎呀，得罪，得罪，怎么让阁老亲自来了，有事儿您叫下面传个话，我去见您啊，怎敢劳烦您这……哎呀！你看……”
冉之祺看出大花马有些尴尬，的确，论品级冉之祺是正一品的内阁辅臣，还挂着南直隶吏部尚书的职衔。马枝起即便手握二十万人马，也不过是个二品外放的总兵，而此刻冉阁老故意坐到了大帐中的客位上，马枝起都不知道该坐哪里了，只好悄悄弯腰站在冉之祺面前。
冉之祺眼皮也不抬一下，只是拿手掸着官袍上的灰，幽幽地说道：“马大将军可真是军务繁忙啊，叫老夫在此等上半个时辰，那已经是照顾我这个朝廷的两朝元老，首辅阁臣了！”
“哎哟，老大人说哪里话，这不是这些时日不太平嘛，您看我都不敢住在家了，每天都盯在营里，老大人莫怪！”马枝起陪着笑。
“你马大人说这话，老朽相信，这太陵城早就被你马大将军扰得鸡飞狗跳了，上哪太平去呀？”冉之祺话里有话。
说到太陵城里的乱局，一切本来就是大花马和其他三个总兵设的计，鲁明琛也是他大花马派进城的，城里的局势，他自认为是把握在手，可刚才突然寿王就逃到他这儿了，看样子是吓得不轻，还口口声声说是鲁明琛的设计暗害，大花马心里泛起了嘀咕，心想：不对呀，剧本里没有杀寿王这一项呀，怎么了这是？所以，此刻，他倒也想听听冉之祺怎么说。于是他亲手接过手下端上来的香茗，小心的敬给冉之祺，边说道：“老大人，是不是有什么误会？这太陵城里的事我也听说了些，但总归是不太清楚，还请老大人明示。”
“这昨天潞王殿下被人当街刺杀了，你听说了吗？”冉之祺说着看了下坐到了他对面的大花马。大花马低着头下意识的点了点头，冉之祺接着说道：“知道就好，你手下，那个叫什么鲁明琛的参将，也没跟应天府打招呼，不知道什么时候就进了城，还拿了几个刺客，要了口供，又说是南川会干的，就把人家玄府和南川会的什么分舵都给围了。这刺案既然你们想管，你们就去查，应天府去要刺客，那个鲁参将也不肯给，至于围了南川会什么我们内阁也不想管，可既然都把南川会给围了，怎么晚上寿王府也冒出了刺客？而且，你的人又把寿王府也给围了。唉，就算这潞王是被南川会杀的，可这寿王遇到的又是哪路神仙？我老了，不中用了，你们想干什么我不想管，但万事总得有个章程，不能胡来，眼下这北方是乱了，我们可不能让南直隶也这么乱下去，潞王已经没了，马总兵是不是得好好查一查这寿王到底得罪谁了？别是招惹了吕奉先！”
大花马听到冉之祺最后的一句话，感觉好像突然被弹了一下脑袋瓜子，心想：吕奉先就是吕布，天下人都知道这个三姓家奴，难道鲁明琛也有叛乱自立之心吗？要说寿王遇刺这事，鲁明琛确实有些可疑，既然南川会那帮人都已经被控制住了，关键是他们之间的联系肯定也就断了。应该不会有什么实力再去刺杀寿王，而且原本这潞王案就跟南川会没有关系，他们更没有理由去对付寿王了，而且刚刚寿王逃到营里来了，也说是鲁明琛要加害他，还说鲁明琛带人围府，今早还派人追杀，可鲁明琛为啥要这样呢？就凭他带进城去的那点人马？
大花马正听着冉之祺的话犯着嘀咕呢，一个传令的小校掀帘进了大帐，他正要伏到马枝起耳边私声说点什么，可马枝起瞄了一眼面前的冉之祺，一把推开了小校，斥骂道：“瞎了你的狗眼，当着阁老的面有什么好藏的。有话大声说！”
小校有些尴尬，但他也只好略微轻声地报告起来：“阁老、将军，刚才官道上设卡的弟兄拦了个送粮的队伍……”
一听这话，马枝起的脸霎时就红了，他赶紧开口想要拦下小校：“这有什么好说的，局势不稳，官道上的粮米都先押往军营暂管！开个粮条给他们，等局势好转了，自然奉还嘛。下去吧！”
“不是！是”小校欲言又止。
“不是什么？哎呀，说吧说吧！”马枝起很有些不耐烦，他开始想着，一会儿要怎么向冉之祺解释他在官道上设卡劫粮的事。
“送粮的是南川会的人！”
“那又怎么样？”
“说是要送进太陵城交到鲁参将手上的，所以不肯交粮，卡口上的弟兄也不敢拦，就放他们走了，可后来粮秣官那里没有征粮入城的条案，弟兄们不知道该不该追上去，所以特来请将军示下。”
“王八蛋，真的要造反吗？”大花马一股怒气拍在了桌案上，猛地站了起来，对小校说道：“快，叫军师来！”
冉之祺在一旁自顾自的微微笑着，他注意到马枝起的手紧紧捏住了腰间的剑把，知道他已经起了杀心，于是调侃似的说道：“总兵大人好手段啊，没有兵部的令牌就把官道给封了，再派个偏将占了太陵城，看来这南直隶很快就得跟着您姓马了！”
“老大人这是说哪里话！”马枝起的脸上红一阵白一阵的：“都是误会，这北边一乱，官道上也不太平了，老有不良之人结匪作乱，末将这么做也是为了维护太平不是？呵呵！”
冉之祺看着大花马一脸的赔笑，觉得滑稽至极，他才不相信这鬼一般的狡辩，所以只是不动声色地站了起来，对着马枝起说道：“马将军，老朽可不管你是不是要这天下，但你最好想清楚，你想要的天下到底是江山社稷，还是百姓人心！”说完也不待马枝起回应便“哼”的一声拂袖而去了。
冉之祺刚走出大帐没多远，就看见穿着一袭黑色长袍的徐运昌，心急火燎的朝着马枝起的大帐赶了过去，这徐运昌可是马枝起的心腹，是大花马绝对信任的军师，徐军师很年轻约摸有个三十多岁吧，生得白白净净的，看上去跟军营里的五大三粗并不搭调，所以他平日里总穿着黑袍，还在下巴上留着一撮小胡子，这样让人感觉老成些。
徐运昌也看见了冉之祺，内阁首辅亲自来军营了，这让他感觉情况复杂了，形势的发展好像跟他当初定下的设计背道而驰。他有些不敢想，只是当两人相遇里，他恭恭敬敬地下拜作揖：“见过阁老！”
冉之祺却丝毫不理会徐运昌，慢悠悠地往营外走去，连一个眼神也没留给徐运昌，徐运昌也没敢计较，还是拔腿往大帐赶去。
当他走进大帐时，马总兵正一个人呆呆的站在大帐的中央，好像完全不知道军师的到来，大花马心里在拼命想捋清眼下情形的脉络，可他还是有些很不懂，他又想起冉之祺走时跟他说的那句话，他明白，老头的意思是告诉他，靠着阴谋诡计即便夺了天下，也得不了人心，到头来还是守不住。
徐运昌等不了马枝起想明白，他叫了声：“将军！”见马枝起没有反应，便又叫了声：“将军！”马枝起这才回过神来，“哦”的应了一声，马上示意军师坐下。
“时才有报，有队人马要送粮……”马枝起想要把让他觉得奇怪的事情告诉徐运昌。
“将军，出事了，我这有要事相报！”徐运昌仿佛对送粮的事情一点也不感兴趣，直接打断了马枝起的话，他接着说道：“刚刚炮营派人来报，鲁明琛命人拿着将军的令牌要调炮营入城！现在炮营已经朝着太陵城方向开拔。只是为了稳妥，特遣人来大营通报”
“啊！”马枝起大吃一惊，忍不住拍着脑袋说：“大意了，大意了！”马枝起的懊恼来自于他对鲁明琛的过分信任，当初派他进城时，特意把随身的令牌给了他，许他便宜行事，没想到差点闹出大事，要知道炮营可是他马枝起的命根子，如果炮营进了城，他手下的这二十万人马不折损个大半，根本冲不进城去。
“快，快拦下来呀！”大花马大喊起来。
然而徐运昌却没有回应，只是淡淡的说道：“将军莫急，当务之急是得弄清楚事情的来龙去脉，我们才好有的放矢！”
“啊，对对对，你说说到底是怎么回事？”
“属下仔细想了想，这局势看似纷乱，但其实已经很清楚了！”
“怎么说？”
“鲁明琛进城之后，勾结了南川会，要造反！”
“何以见得？”
“你看，时才寿王来投，说是鲁明琛要加害于他，属下还将信将疑，可后来又是运粮进城，又是调炮营入城，这不是很明显了吗？只要是粮、炮进了城，鲁明琛和南川会合起伙，这太陵城里兵、粮齐集，城外纵有千军万马，怕是也奈何不了他们？”
“可是，可是他们就不怕四镇总兵同时发难，就算他兵精粮足，仅凭一座孤城就想要挡住百万大军，怕是异想天开吧！”
“哎哟，我的将军哟，您怎么还看不穿，四镇里除了咱们，他们谁也不想真正跟南川会撕破脸，要不这时候就不是我们孤军奋战了，要是没有足够站得住脚的口实，他们是不会插手我们和南川会的恩怨的，您想想，这南直隶有几个壮丁他背后的父母亲朋跟南川会没有瓜葛的，这两边真要动起手来，只要稍稍拖上一些时日，这士兵们怕是逃都得逃个大半，别说战了。再说了，南川会大宗的钱、粮都在离岸不远的小岛上，有众多炮舰护着，就咱那两艘破船装装样子还行，真要在海上打起来，那是鸡蛋碰石头，即便陆上人家败了，只要不交钱、粮，不出一个月这南直隶的百万人马就会一哄而散。鲁明琛十有八九是看穿了这些事，才敢豁出去拼一把，我们想的是扶起寿王来，好挟天子以令诸侯，人家直接就要自立为王了！”
听到这些，马枝起彻底明白了，他重重地坐在了椅子上，许久才晃过神来问道：“那，那，这么说，我们是无力回天了？”
“那倒也未必！”徐运昌面露得意。
“快说说！”马枝起眼里也闪起了光。
“昨日太陵城内刺案事发，到今时也不过一两日而已，其他三镇人马也还在赶来的路上，事态尚在掌握，若城内之事能速速解决，则情势必然反转！待到三镇兵临城下，南川会他们想翻身都难了！主将不如将计就计，应允粮草和炮营入城，但在这两支队伍入城之前，主将可先以安抚之名带兵入城，先拿了鲁明琛，坐实其谋刺寿王之罪，以稳住事态，而后待炮营入城，就先占了玄府，我料定若玄振海死于非命，则城里南川会那些亡命徒们必然作鸟兽散，然后我们再围了内阁和六部，进而控制全城，待其他三镇来到城下，我们再抬出营中的寿王监国，他们也只能服从号令了，这南直隶日后还不都是主将的天下了？”
“妙啊！好计！有你在我身边，何愁大事不成！哈哈！”马枝起高兴坏了。
“主将，当下最紧要的是要速速进城，不可耽搁呀！”
“哦，对对对对，快备马，你我带上亲兵，现在就进城去！”
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